

Come ricorderete sicuramente, l’anno scorso ha fatto scalpore la notizia di una stella nova comparsa nella costellazione di Cassiopea, ovvero V1405 Cas, facendo il giro dei social e dei mass media. Ma, di per sé, cosa è una stella nova? E, soprattutto, che differenza c’è tra una nova ed una supernova? In questo breve articolo cerchiamo di rispondere alla domanda.
Una differenza di energia?
Innanzitutto, a seconda del nome, si comprende come una nova sia molto meno energetica e luminosa di una supernova, un po’ come la distinzione tra Goku in forma Saiyan e Goku Super Saiyan. Dal punto di vista fisico, invece, per quanto il contesto sia comune ai due fenomeni ciò che cambia è la massa iniziale della stella progenitrice.
Da cosa nasce una nova? Ed una supernova?
Entrambi gli scenari avvengono all’interno di sistemi binari di stelle in cui è presente una nana bianca la quale, sotto determinate condizioni, cattura i materiali espulsi dalla stella compagna. Se i materiali attirati dalla nana bianca sono in quantità limitate, si innesca negli strati più esterni della stella la combustione improvvisa dell’idrogeno che causa un brillamento superficiale molto intenso, portando la stella ad essere un milione di volte più luminosa del normale: questo è il fenomeno della nova e, in questo caso, la nana bianca sopravvive al processo, promettendo di mostrare in futuro un nuovo lampo dello stesso tipo. Volendo usare una metafora un pò volgare, è come se la stella ruttasse. Nel caso di una supernova, invece, la reazione esplosiva non avviene solo nelle zone superficiali della stella, bensì all’interno della stessa nana bianca: se la massa iniziale della nana bianca è poco al di sotto del cosiddetto limite di Chandrasekhar (1.4 masse solari) allora l’accrescimento della massa porta la stella a raggiungere quel limite, innescando così le reazioni di fusione del carbonio. Essendo la nana bianca prettamente composta di carbonio, ciò vuol dire che l’innesco riguarda la struttura della stella nella sua interezza, risultando nella distruzione definitiva della nana bianca. La spettacolare esplosione derivante da questo fenomeno diventa per un attimo più luminosa della galassia dove la stella si trova: ecco a voi una supernova, in questo caso di tipo Ia. In questo caso, invece, si può dire che la stella stia vomitando anche l’anima.
The Great Gig in the Sky
Che sia una nova o una supernova, l’idea che da un giorno all’altro possa comparire una nuova stella nella volta celeste non può che evocare, nella visione collettiva, un senso di fascino perdurante ed una trepidante attesa per qualcosa che potrebbe avvenire tra 5 minuti o tra 5 decenni. Occhi al cielo, lo spettacolo non si ferma mai!
Scritto da Biagio
Fonti:
https://stardate.org/astro-guide/novae-and-supernovae
https://astronomynow.com/2021/05/10/nova-cassiopeia-2021-suddenly-brightens-into-naked-eye-visibility/
https://www.vialattea.net/content/1105/

