RECORD DI LUNE PER GIOVE

Continua imperterrita la sfida tra i due giganti gassosi del Sistema Solare su chi abbia il maggior numero di satelliti orbitanti.

Questa volta ad avere la meglio è il più grande di tutti, Giove, che ha ottenuto il primato con ben 92 satelliti, superando Saturno fermo a quota 83.
Ciò è accaduto grazie alla scoperta di altre 12 lune di Giove tra il 2021 e il 2022 grazie ai telescopi situati in Cile e alle Hawaii. 

La conferma, realizzata dall’astronomo Scott Sheppard che ha all’attivo la scoperta di ben 70 lune di Giove, è stata recentemente ufficializzata dal Minor Planet Center facente parte dell’Unione Astronomica Internazionale.

Le dimensioni di questi oggetti sono relativamente piccole: si va dagli 1 ai 3 km di diametro con orbite molto distanti da Giove e con periodi che vanno dai 340 fino ai 550 giorni.

La loro origine è ancora oggetto di dibattito: si suppone che siano nate a causa della frammentazione di satelliti di dimensioni maggiori con asteroidi o comete oppure tramite cattura gravitazionale e quest’ultima potrebbe essere confermata dal fatto che alcune delle lune scoperte (le più lontane) abbiano un’ orbita retrograda, ossia opposta al verso di rotazione del pianeta. Quelle prograde invece (che orbitano seguendo lo stesso verso di rotazione di Giove) sono suddivise in due gruppi: quello più vicino è detto gruppo di Himalia, nome della quinta luna di Giove, e si trova a circa 11 milioni di chilometri dal gigante gassoso, mentre il secondo gruppo, detto gruppo di Carpo, si trova a circa 17 milioni di chilometri. Una situazione analoga è presente anche per Urano e Nettuno che contano rispettivamente 27 e 14 lune (al momento scoperte)

L’auspicio è che con il lancio della sonda Juice, previsto per il mese di aprile e diretta verso Giove con lo scopo di analizzare le sue lune, si possano avere immagini ravvicinate di questi oggetti appena scoperti che ci forniscano informazioni sulla loro origine. 

All’interno della sonda è stata inserita una targa commemorativa in onore di Galileo Galilei, che per primo decise di puntare il cannocchiale verso il cielo, scoprendo che Giove aveva dei piccoli punti ad orbitargli intorno che non erano nient’altro che i famosi 4 satelliti Galileiani Io, Europa, Ganimede e Callisto. 

E’ interessante notare come nel giro di qualche secolo si sia passati da 4 a ben 92 lune!

A cura di Paolo Rota

Fonti: https://www.media.inaf.it/2023/02/06/giove-92-lune/?fbclid=IwAR3ydRjb0q3m_ImmKFsRtspomJExeO9uxJHafnHGKIU_G09zSB7D5_IEPlQ

Rappresentazione delle orbite delle lune di Giove (non sono però presenti le ultime 12 scoperte). Crediti: Roberto Molar-Candanosa/Carnegie Institution for Science

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