

Nello spazio c’è una coscia di pollo gigante!
No, non ha aperto nessun KFC spaziale o cose simili, si tratta molto semplicemente di una cometa 😀
Era il 1904 quando l’astronomo francese Alphonse Louis Nicolas Borrelly scoprì dalla città di Marsiglia una cometa denominata 19P/Borrelly.
Questa cometa è lunga 8 km e larga 4 km ed ha un periodo relativamente breve di circa 6.85 anni per cui è visibile molto frequentemente. Fa parte della famiglia delle comete gioviane, ossia quelle comete che hanno un periodo orbitale intorno al Sole che va dai 5 ai 20 anni e che sono state influenzate dal gigante gassoso Giove, il quale, grazie alla sua enorme massa, ne ha perturbato l’orbita. Anche la 19/P Borrelly ha subito lo stesso destino subendo una variazione della sua orbita.
Nel 2001 la sonda americana Deep Space ha avuto un incontro ravvicinato con questa cometa riuscendo a fornire dettagli sulla sua forma allungata (che sembra appunto una coscia di pollo), sulle sue dimensioni oltre che a fornire dati importanti per la determinazione del suo periodo orbitale e di rotazione e delle regioni da cui si formano le code.
Di recente, grazie all’ultimo passaggio ravvicinato avvenuto tra il 2021 e il 2022, un team di ricercatori italiani ha deciso di prendere una serie di immagini della cometa per capire se ci fosse stato un eventuale spostamento dell’asse di rotazione, evento che in passato era stato oggetto di dibattito tra gli esperti.
Questo studio ha confermato lo spostamento grazie alla misura ad alta precisione dell’orientamento del jet primario che ha fornito una prova inconfutabile dello spostamento di 8 gradi dell’asse di rotazione rispetto a quello misurato nel 2001 e nel 2008.
Il lavoro fatto conferma l’esistenza di un lento movimento precessionale dell’asse di rotazione. Nel 2028, quando ci sarà un altro incontro ravvicinato con la cometa “coscia di pollo” si avranno condizioni di visibilità tali da poter effettuare ulteriori osservazioni per confermare questo risultato e avere maggiori dettagli sulla morfologia di questa cometa.
A cura di Paolo Rota
Fonti: https://www.media.inaf.it/2023/02/22/asse-rotazione-19p-borrelly/
Crediti immagine: NASA
P.s. sapevate che l’azienda KFC ha davvero mandato un panino con il pollo nella stratosfera nel lontano 2017? Da questa singolare notizia è tratta l’immagine di anteprima dell’articolo. Se volete saperne di più in merito leggete l’articolo su
https://www.geekwire.com/2017/world-view-balloon-sends-kfcs-zinger-chicken-sandwich-amid-space-send-ups/