La galassia del giorno è NGC 1398, una galassia a spirale sita nella costellazione della Fornace a 65 milioni di anni luce dalla Terra. Questo oggetto così accattivante è pieno di interessanti caratteristiche, come l’anello di gas e stelle che circonda il suo centro, mentre i bracci spiraleggiano partendo dal centro come se fossero letteralmente dei fiocchi a decorare la galassia.
L’anello attorno al centro della galassia è dovuto all’espansione di un’onda di densità dovuta probabilmente all’interazione con un’altra galassia e che dà il via alla nascita di nuove stelle. Cosa vuol dire onda di densità?
Per capirlo, bisogna immaginare che quelli che osserviamo come bracci sono delle zone che vengono visitate temporaneamente dalle stelle, le quali ruotano attorno al centro della galassia e si ritrovano, ogni tanto, in punti della galassia “più trafficati”, dove ci sono più stelle sulla carreggiata. Quindi, i bracci non sono costituiti sempre dalle stesse stelle, ma vengono visitati nel tempo da stelle diverse e mantengono visibile la loro struttura perché “andata via una stella viene rimpiazzata dalla successiva”.
Non è un concetto facile da digerire, lo sappiamo, ma viene in nostro aiuto una squisita animazione di Ingo Berg.
Alla luce di ciò, possiamo immaginare come l’anello osservato in NGC 1398 sia un caso particolare di onde di densità dove le stelle si addensano non lungo i bracci ma lungo un anello.
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A cura di Biagio De Simone
Fonte ed immagine: https://science.nasa.gov/ribbons-and-pearls-spiral-galaxy-ngc-1398
Simulazione: Ingo Berg https://beltoforion.de/en/spiral_galaxy_renderer/