Il tempo e lo spazio sono frammenti d’infinito per l’uso di creature finite.
Henri Ffrederich Amiel
L’astrofotografia di questa settimana ritrae la regione circostante la brillante stella Alnitak, nella costellazione di Orione, immortalata dal nostro socio Giovanni. Questa foto ritrae numerosi oggetti del cielo profondo, tra cui l’iconica Nebulosa Testa di Cavallo, la Nebulosa Fiamma e altre nebulose a riflessione, come NGC 2023.
In questa regione convivono molte nubi oscure di polveri e gas, visibili grazie al contrasto con le regioni ad emissione. È il caso della Testa di Cavallo, catalogata come Barnard 33 (B33), la cui silhouette oscura emerge contro il bagliore rosso della vicina IC 434, nebulosa a emissione composta prevalentemente da idrogeno ionizzato.
La Nebulosa Fiamma è una nebulosa diffusa, di magnitudine 10, i cui gas sono eccitati dalle radiazioni ultraviolette della vicina Alnitak. La sua caratteristica principale è una banda di polveri oscure che la attraversa da nord a sud, nascondendo parzialmente il nucleo, conferendole anche la forma da cui prende il nome.
Grazie alle osservazioni di Chandra (raggi X) e Spitzer (infrarossi), si è riusciti a rivelare il giovane ammasso stellare responsabile della ionizzazione dei gas (insieme alla stella Alnitak) che conferisce alla nebulosa il suo caratteristico colore arancione.

